Terapihundar hjälper barn med autism mer än vi trodde

2024 Författare: Olivia Hoover | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 06:53

Bilder av: Liz Joffrion / US Army

Forskning från en Texas Tech University studie visar att terapi hundar kan vara ännu mer fördelaktiga för barn i det autistiska spektrumet än tidigare trodde.

Det är väl dokumenterat att terapihundar som arbetar med personer i det autistiska spektret ger stor nytta i vägen för social ångest och interaktion. Nu delar forskare från Texas Tech University dela forskningsresultat som föreslår behandlingshundar i situationer där barn på spektrumet förväntas utföra en uppgift på liknande sätt som sina kamrater, säger i skolan, gör skillnad i inte bara hur snabbt en uppgift utförs, men barnets stressnivå kan också sänkas också.

Barn i det autistiska spektret kämpar ofta med social kommunikation och tidsbegränsade uppgifter, och nuvarande terapeutiska strategier är belöningsbaserade. När barn kompletterar uppgifterna efterfrågas, belönas de med leksak eller användning av en iPad. Denna positiva förstärkningsmetod är ofta framgångsrik, men ibland verkar barn vara uttråkad av belöningen och är inte motiverade att arbeta för det igen, om de skulle bli ombedda.

Beteendeanalytiker och biträdande professor vid Texas Tech, Alexandra Protopopova, ville se om den motivationen kunde ökas när belöningen var en mer immateriell men socialt kopplad belöning som att tillbringa tid med en terapihund. Inte bara skulle samspelet vara mer givande och motiverande för framtida uppgifter, men hon och hennes team ansåg att samspelet skulle leda till att de övergripande spänningsnivåerna för barnen avlastades, helt enkelt för att hundar lugnar och erbjuder emotionellt stöd och anslutningsförmåga.

När barnen är lugnare och avslappnad, är de också mer motiverade att fullfölja uppgifter, och hundens interaktion som belöning kan vara målinriktade. Barn kan bli knutna till hunden när ett förhållande växer och i motsats till situationer där de kan vara uttråkad av leksak eller klistermärke eller så, kan bifogandet till terapihunden öka motivation och belöningskvalitet också.

Relaterat: Habri Study finner hundar avspänningsfamiljer med autistiska barn

"Med en iPad eller leksak som belöning kan ett barn bli uttråkad över tiden," sa Protopopova. "Med en hund kan du se exakt den motsatta situationen över tiden där barnet blir knuten till hunden och kvaliteten på belöningen växer också."

Ofta när man studerar sätt som bäst kan hjälpa barn på spektrumet ligger fokus på motivation för uppgiftens slutförande - med liten tanke på motivationens sociala interaktionsaspekt, vilket är något som barn i spektret redan kämpar med. Att motivera med ett känslomässigt förhållande kan vara banbrytande för forskning inom autismhantering.

Protopopova och hennes team samlar och analyserar slutresultatdata, men upptäcker att det verkligen finns en koppling mellan användningen av en terapihund som belöning över en annan konkret, mer vanligt använd belöning.

Grupperna studerade involverade grupper där något som en leksak eller iPad-användning användes som motivation, grupper där behandlingshundets interaktion var belöningen efter avslutad arbete, samt en kontrollgrupp där inget gavs som belöning för att avsluta uppgiften. Barnens arbetssats, liksom deras stressnivåer (mätt genom salivinsamling) observerades och båda grupperna som fick belöningar efter avslutad verkan verkade bättre. Gruppen där man spenderade tid med behandlingshunden var belöning verkade visa den bästa effekten för många barn.

Andra observationer var baserade på hur lång tid som spenderades interagerar med samma terapihund som belöning, jämfört med olika hundar varje gång, såväl som huruvida en hund som var närvarande under hela uppdragets gång var annorlunda än den avsedda interaktionen med hund som belöning. Forskare hittade hunden som belöning kontra att helt enkelt vara där hela tiden uppgiften slutfördes gjorde stor skillnad i större motivationsnivåer.

Relaterat: Habri Study finner hundar avspänningsfamiljer med autistiska barn

De upptäckte också att den här småskaliga undersökningen gav upphov till nya frågor som de skulle vilja svara med en större pool, som de för närvarande rekryterar, till exempel om skyddshundar skulle kunna användas för att bestämma svårighetsgraden av funktionshinder eller huruvida användningen av en terapihund skulle vara fördelaktig för ett barn över en annan.

Viktigast, de positiva resultaten verkade lovande för familjer som alltid letar efter de bästa sätten att öka livskvaliteten och funktionaliteten för sina barn på spektret. En familj som var involverad i studien var så uppmuntrad av resultaten för sitt barn, de adopterade en hund som kommer att utbildas som en servicehund för att ytterligare gynna sitt barn. Möjligheten att denna studie skulle ge individuell feedback unik för varje deltagare kan vara livsförändrande för många familjer och visar bara vad vi redan vet … hundar är verkligen ett barns bästa vän!